Vaya, hablando hace nada del nuevo disco de Tori Amos y hoy mismo descubro que ya está a la venta el Wait for Me, de Moby.

Y la portada es cojonuda.

Pues ya estamos de nuevo en puertas de un fin de semana, que seguramente muchos aprovecharán para la playita o la piscina. O ambas. Mientras tanto, a ver si consigo arrancarles una sonrisilla con alguna de las tonterías de la recopilación semanal:

- Animación tan tonta como simpática.

- Los increíbles errores del Vista y lo más geek que he visto en mucho tiempo: Dios usa un terminal.

- En La Habana, Cristo trae la luz al mundo.

- Impecable: recreación de arcades clásicos... con LEGOs.

- Esto ha circulado mucho (nunca mejor dicho): en Rumanía, cuidado con los conductores medio locos de camiones pesados.

- Oohh... tan mono que dan ganas de vomitar.

- Por último, otra de esas genialidades de XKCD.

Ayer salió a la venta, en exclusiva, la nueva generación de LEGOs robóticos programables, esos que nos proporciona a los que ya tenemos cierta edad la excusa perfecta para jugar como críos. Tiene el tecnológico nombre de LEGO NXT 2.0, y aquí tienen la descripción del sistema.

El cacharro, que además tiene una pinta preciosa, tiene entre otras cosas:

- Un microprocesador de 32 bits, con 7 puertos y comunicación Bluetooth/USB.
- Tres servo-motores.
- Sensor de color y luminosidad.
- Sensor ultrasónico
- Sensores de presión.

Y por supuesto, un montón de ladrillos y piezas, que se pueden combinar con las que ya tenga uno para crear proyectos esotéricos y estimulantes.

Este pedacito de felicidad cuesta unos 285€, o así. Ya les contaré cuando lo tenga en mis manos.


(thnks Mandelrot)

Tras más de 20 años dedicándose a esto y con más de 40 inviernos, Tori Amos vuelve a cantar con voz tan dulce como perversa, y sigue destilando mucha más sensualidad y erotismo que todas esas bobaliconas con minifaldas de los concursos y galas televisivas.

La espléndida portada de su nuevo disco, Abnormally Attracted to Sin, y la refinada sesión fotográfica que se puede ver en su web, son un derroche de glamour, y musicalmente hablando sigue fiel a sus constantes, incluyendo la de no tener más constante que el piano.

La curiosísima galería de fotos Guardians, de Andy Freeberg, está compuesta por retratos tomados en museos de arte rusos, y que tienen como protagonistas a los vigilantes de la sala del museo donde se realizó la instanstánea.

A lo original de la propuesta se le suma que las expresiones, a medio camino entre el aburrimiento y lo vigilante, de estas personas sentadas con aspecto de abueletes (a veces afables, a veces rudos) son ideales para el retrato. Además, el marco del sujeto retratado es casi siempre espectacular.

En cualquier caso, es una propuesta diferente, técnicamente impecable.

(gracias Mandelrot)

Ya saben que las líneas aereas low-cost intentan cobrarte hasta por rascarte el sobaco durante el trayecto.

En concreto, uno de los cargos adicionales que más pueden encarecer es el equipaje. Por facturar una maletita de menos de 15 kilos Ryanair te cobra 20€, si el billete es de ida y vuelta. Si pesa más de 15 kilos, suele hacer falta pedir un préstamo bancario o una hipoteca para pagar la maleta.

Pues resulta que eso es ilegal. Y nada menos que desde 1960, en concreto por la Ley de Navegación Aérea, en su artículo 97, que dice así:

El transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los Reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial.

Es decir: podríamos comprar un billete, sin pagar el cargo adicional por equipaje, y ellos deberían transportarnos el equipaje. Ahora bien, como no nos dejarían facturar, lo que se puede hacer es pagar ese cargo, y tras el viaje, poner una reclamación para que nos lo devuelvan según lo estipulado. Si se niegan, se podría montar un pollo en Consumo.

Mucho se está hablando de la adaptación que está haciendo Tim Burton de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll.

No es para menos: ya de por sí, el relato original tiene el surealismo, la ironía y los matices inquietantes suficientes como para hacer jugosas adaptaciones, como ha quedado demostrado ya en un par de ocasiones. Por otro lado, Burton tiene una gran reputación en aplicar con solvente éxito a relatos fantásticos su particular capacidad por lo visual y plástico.

Y sin embargo, aunque sea feo comparar, a mí me parece que las primeras imágenes promocionales de la película tienen mucho menos interés que las que tenían las imágenes publicitarias (como ésta, por ejemplo) de aquel videojuego absolutamente maravilloso que era American McGee's Alice.

Además: resulta que está en desarrollo su segunda parte (la del juego, me refiero), de la que ya se puede ver un arte conceptual en este articulillo. Probablemente intentan aprovechar el tirón de la peli de Burton, pero da igual: si tiene la imaginación de la primera parte, a lo que se sumaría la capacidad visual de las Next-Gen, la cosa puede ser la leche.

Otro golpe de estado militar en Sudamérica, un probado y reconocido fraude electoral en Irán, un Parlamento Europeo escorado hacia la derecha...

La verdad es que ya me creo de verdad eso que dicen tanto de que el mundo se acabará en el 2012.


...¡que nooo!

¡Ya es viernes! Y fiel a la tradición, hoy toca anotar aquí algunas cosillas curiosas encontradas durante la semana:

- Una curiosa mezcla entre nostalgia jugona de los 80 y cultura pop: la máquina arcade I Shot Andy Warhol. Extraño y sutil.

- Currado, muy currado: la publicidad (falsa, claro) del primer iPod.

- Era de esperar que algún Rabbid acabase así.

- Más freakismo de videojuegos: esto es una mesa. Lo demás son tonterías.

- Sección de bichos: ¿Para qué esforzarse, si se pueden bajar así las escaleras?

- A la ardilla simpática le gustan los limones.

- Oh, ¿qué pasó?

En este revelador post de ButDoesItFloat (en donde a menudo ponen cosillas curiosas) se puede apreciar el interesantísimo arte de Utkin y Brodsky, miembros de un grupo de artistas de los últimos días de la Unión Soviética llamado Los Arquitectos del Papel, que crearon fantásticas (en todos los sentidos) arquitecturas, a medio camino entre lo grandioso y lo onírico.

No sé si fueron la inspiración para la maravillosa serie Las Ciudades Oscuras, de Schuitten y Peeters, pero desde luego lo parece.

Esta noche es en España la festividad de San Juan, que se celebra a lo largo y ancho del país con hogeras, bailes y borracheras. En realidad, la fiesta tiene un origen pre-cristiano, asociado al Solsticio de Verano (noche más corta del año), que tuvo lugar el 21 de junio, hace un par de días.

Lo que voy a contar a continuación no puedo asegurar que sea cierto, tal vez quien me lo contó me tomaba el pelo, y ni siquiera estoy seguro de recordarlo bien, pero en cualquier caso, ahí va:

Hace ya 6 años fui de mochilero por los pueblos y ciudades de Inglaterra (hmm... no sé porqué me acabo de acordar de un episodio de Friends), para conocer en profundidad al país y su gente. Lo mejor de viajar por albergues juveniles es la facilidad con la que se conocen gentes, tanto del lugar como viajeros extranjeros, y en mi caso tuve la oportunidad de intercambiar anécdotas e historias con gentes de toda parte del mundo.

Uno de ellos era un chaval de un pueblito más o menos cercano a Salisbury, cuyo nombre (tanto el del pueblo como el del chaval) no recuerdo. Hablamos de fiestas y tradiciones locales: yo le hablé del Carnaval de Las Palmas y de Los Reyes Magos, y el me habló del Guy Fawkes Night y del Midsummer Woods de su pueblo.

Y fue al explicar esta última tradición cuando me quedé sorprendido. Resulta que los orígenes de su pueblo se remontan a los nativos de la isla y a los druidas (de hecho, el famoso Stonehenge druidico queda muy cerca). Ya por aquella época pre-medieval, los habitantes crearon una tradición local que es única en Inglaterra: desde los primeros días de junio y hasta el día de la víspera del solsticio, los hombres adultos solteros debían seguir una dieta a base de hongos (setas y champiñones) y ancas de rana. No me pregunten el porqué de estos alimentos concretos. Por otro lado, las mujeres adultas solteras, también desde inicios de junio hasta la llegada del solsticio, se quedaban encerradas en sus casas, dedícandose a atusarse, cuidarse y ponerse guapas.

El día previo a la noche del solsticio, las madres o hermanas de estas mujeres solteras examinaban a todos los candidatos, y seleccionaban al que consideraban más adecuado para su hija o hermana, invitándole a pasar el día con la chica en la casa, a solas pero sin yacer con ella ni hacer guarradas: sólo conocerla. Aquellas parejas entre las que, a lo largo de ese día juntos, haya surgido cariño o simplemente lo deseen, salen al caer la noche sin que nadie las vea y se dirigen al bosque cercano al pueblo, a consumar completamente su nueva relación. Al día siguiente, con las primeras luces del alba, saldrán del bosque juntos las nuevas parejas, con suerte ella embarazada, y saldrán de forma separada aquellos que, tras haberse conocido carnalmente, no hayan sentido surgir el amor entre ambos. Era un acontecimiento en el diminuto pueblo levantarse al alba, y esperar a ver salir del bosque las radiantes parejas, o a los solitarios decepcionados. A menudo, durante el día posterior al solsticio, se celebraban festines para conmemorar las nuevas parejas, que se suponían bendecidas por los dioses al haberse formado en esa mágica noche.

Ésa era la tradicion del pueblo, que se mantuvo hasta hace un par de siglos. Hoy en día es algo más simple: los hombres comen revueltos de ancas de rana con champiñones la noche del solsticio, y el bosque se llena de parejillas haciendo guarrerías, pero no queda nada de la dieta ni del encierro, ni tampoco las madres o hermanas seleccionan a los candidatos.

Pero en cualquier caso, resulta una tradición realmente curiosa, ¿no? Y desde luego, si alguien me puede corroborar esta historia y recordarme el nombre del pueblo (he rebuscado por la web, sin éxito), agradeceré el dato.

Por motivos que no vienen al caso aquí, últimamente me ha dado por investigar un poco sobre la marca de automóviles Toyota. Y resulta que la historia del fabricante parece sacada casi de una peli, y que el tópico ese de "los Toyota son unos coches duros de la leche" tiene un fundamento bastante peculiar.

Aunque existe desde principios de siglo, lo que ha convertido al fabricante japonés en lo que es hoy (la que mejor puntúa en encuestas de satisfacción y la que, en el 2007, obtuvo más beneficios que todos los demás fabricantes juntos), fue la creación a mediados de siglo de los 14 principios fundamentales del Camino Toyota, un corpus económico-filosófico que deriva en una peculiar forma de entender el negocio de los coches y, por extensión, la industria, y que da lugar al exitoso Sistema de Producción Toyota. En algunos círculos especializados también se conoce como Toyotismo, en contraposición al Fordismo estadounidense.

El Camino Toyota surge cuando el fundador de la marca, Sakichi Toyoda, su hijo Kiichiro y el ingeniero Taiichi Ohno visitan una planta de producción de la Ford estadounidense allá por 1950. Bastante decepcionados por el desperdicio de recursos y la baja eficiencia, abandonan la planta poco impresionados. Sin embargo, al ver en un pequeño establecimiento local la forma en la que el reponedor actualiza inmediatamente los estantes de los productos recién comprados, la comitiva recibió la primera inspiración para desarrollar la filosofía que guiaría a la empresa desde entonces, y que se puede resumir en cuatro pilares fundamentales:

- Filosofía a largo plazo: basa tus decisiones de gestión pensando a largo plazo, sacrificando si es necesario los beneficios a corto plazo.

- El proceso correcto dará los resultados correctos: trabaja como una tortuga, y no como una liebre, para eliminar problemas (Poka-yoke) e imperfecciones. Cuando sea necesario, detenlo todo para corregir los fallos, y obtener calidad desde el principio.

- Enriquece tu organización (Kaizen) desarrollando a tu gente: instruye a líderes que comprendan tu filosofía, y que la transmitan a otros. Cuida a tu gente y a tus colaboradores, y desarrolla profesionales excepcionales.

- La resolución de los problemas desde la raíz conduce al conocimiento: conocer los problemas por observación directa (Genchi Genbutsu) y reflexión (Hansei), y tomar decisiones meditadas por consenso hacen que la organización aprenda.

Estos pilares derivan en 14 principios que guían el funcionamiento de la empresa y el flujo de producción, y que derivan en una enorme optimización del uso de recursos, la reducción drástica de los gastos de almacenaje, la eliminación de la sobreproducción, y la minimización de los gastos y problemas generados por fallos e imperfecciones. Evidentemente, esto también redunda en beneficios empresariales y satisfacción del cliente.

Muchas otras marcas han copiado estos principios y métodos, pero en la mayoría de los casos han fracasado. Probablemente porque detrás de esos pilares y principios reside la peculiar concepción japonesa de la vida y el trabajo.

¡Ya es viernes! Sin más dilación, repasemos las chorradas semanales:

- Esto es de lo mejorcito que se ha visto por aquí: Joaquín Prat entrevista a Los Chichos, antes de un "directo". Impecable. Impecable.

- El coche de otro de esos talibanes católicos tan divertidos. Y siguiendo con el tema y dentro de la misma web: un disfraz de zombie... alternativo.

- Más aún: Ultrachrist! Habrá que ver esta peli urgentemente (thanks Antonio).

- Bonito anacronismo digital.

- Sección de bichos: las suricatas quieren ser estrellas, la ranita ya lo es (ambos vía DRB)

- Y por último: el hamster con pulsión fagocitaria por los lápices.

IdeaFixa emag es otro (y no digo otro en el sentido peyorativo) blog colectivo dedicado al diseño, la ilustración y la fotografía, en esta ocasión escrito en portugués. Los contenidos son originales y propios, y no la simple repetición de lo que ponen otros blogs grandes. Por otro lado, el diseño del blog mismo es realmente soberbio.

Y además, gracias a un post que escribieron ayer, descubrí quienes hicieron una de mis portadas favoritas: la del Heathen de Bowie.

A menudo nos escandalizamos por el horror de la implicación de adolescentes y niños en los conflictos armados de África: la imagen de un chaval de Sierra Leona o el Congo con un arma recorre (a veces, pasajeramente) las conciencias occidentales, pero hay un par de cosas que no debemos olvidar:

En primer lugar, que ese flamante móvil que tenemos a nuestro lado, repleto de Coltán, es en buena parte responsable de las guerras fraticidas africanas.

Y en segundo lugar, que los honorables y pacíficos gobiernos europeos, en tiempos de guerra, no han dudado en incorporar niños a sus armadas, como muestra esta impresionante galería de fotos de niños-soldados de la Primera Guerra Mundial. Las imágenes están acompañas de documentación y comentarios, y resulta estremecedor ver las poses de orgullo y determinación de unos chavales que, en muchos casos, fallecerían poco después víctima del absurdo bélico.