Por motivos que no vienen al caso aquí, últimamente me ha dado por investigar un poco sobre la marca de automóviles Toyota. Y resulta que la historia del fabricante parece sacada casi de una peli, y que el tópico ese de "los Toyota son unos coches duros de la leche" tiene un fundamento bastante peculiar.

Aunque existe desde principios de siglo, lo que ha convertido al fabricante japonés en lo que es hoy (la que mejor puntúa en encuestas de satisfacción y la que, en el 2007, obtuvo más beneficios que todos los demás fabricantes juntos), fue la creación a mediados de siglo de los 14 principios fundamentales del Camino Toyota, un corpus económico-filosófico que deriva en una peculiar forma de entender el negocio de los coches y, por extensión, la industria, y que da lugar al exitoso Sistema de Producción Toyota. En algunos círculos especializados también se conoce como Toyotismo, en contraposición al Fordismo estadounidense.

El Camino Toyota surge cuando el fundador de la marca, Sakichi Toyoda, su hijo Kiichiro y el ingeniero Taiichi Ohno visitan una planta de producción de la Ford estadounidense allá por 1950. Bastante decepcionados por el desperdicio de recursos y la baja eficiencia, abandonan la planta poco impresionados. Sin embargo, al ver en un pequeño establecimiento local la forma en la que el reponedor actualiza inmediatamente los estantes de los productos recién comprados, la comitiva recibió la primera inspiración para desarrollar la filosofía que guiaría a la empresa desde entonces, y que se puede resumir en cuatro pilares fundamentales:

- Filosofía a largo plazo: basa tus decisiones de gestión pensando a largo plazo, sacrificando si es necesario los beneficios a corto plazo.

- El proceso correcto dará los resultados correctos: trabaja como una tortuga, y no como una liebre, para eliminar problemas (Poka-yoke) e imperfecciones. Cuando sea necesario, detenlo todo para corregir los fallos, y obtener calidad desde el principio.

- Enriquece tu organización (Kaizen) desarrollando a tu gente: instruye a líderes que comprendan tu filosofía, y que la transmitan a otros. Cuida a tu gente y a tus colaboradores, y desarrolla profesionales excepcionales.

- La resolución de los problemas desde la raíz conduce al conocimiento: conocer los problemas por observación directa (Genchi Genbutsu) y reflexión (Hansei), y tomar decisiones meditadas por consenso hacen que la organización aprenda.

Estos pilares derivan en 14 principios que guían el funcionamiento de la empresa y el flujo de producción, y que derivan en una enorme optimización del uso de recursos, la reducción drástica de los gastos de almacenaje, la eliminación de la sobreproducción, y la minimización de los gastos y problemas generados por fallos e imperfecciones. Evidentemente, esto también redunda en beneficios empresariales y satisfacción del cliente.

Muchas otras marcas han copiado estos principios y métodos, pero en la mayoría de los casos han fracasado. Probablemente porque detrás de esos pilares y principios reside la peculiar concepción japonesa de la vida y el trabajo.

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